Een safari in Afrika staat op bijna ieders bucket list, maar de nieuwste trend in avontuurlijk reizen speelt zich dichter bij huis af. In de bergen van Roemenië, de bossen van Zweden en de nationale parken van Italië sporen steeds meer reizigers wisenten, wolven en beren op. Deze rewilding-vakanties, waarbij je meereist met gidsen en natuurbeschermers die herstelde wildernisgebieden monitoren, groeien hard. Reisorganisator Much Better Adventures meldde dit jaar een stijging van 25 procent in boekingen voor dit soort trips.
Wat een rewilding-vakantie anders maakt dan een gewone safari
Bij een klassieke safari rijd je in een jeep langs dieren die aan toeristen gewend zijn. Bij een rewilding-trip loop je te voet, vaak dagenlang, door gebied waar de natuur pas recent is hersteld en dieren terugkeren na decennia afwezigheid. Je reist mee met ecologen of lokale rangers die de populatie volgen, sporen lezen en cameravallen controleren. Comfort staat niet voorop. Een waarneming is nooit gegarandeerd, en dat maakt het juist spannend.
Wisenten spotten in de Zuidelijke Karpaten
Roemenië is het bekendste voorbeeld. In 2014 zette een team van Rewilding Europe en het Wereld Natuur Fonds zeventien wisenten uit in de Țarcu-bergen, de grootste herintroductie van het dier in Europa op dat moment. Inmiddels telt de Zuidelijke Karpaten meer dan 180 wisenten, verspreid over verschillende kuddes. Wandeltochten van vier tot vijf dagen door dit gebergte brengen je op zoek naar sporen van wisenten, beren en wolven, met overnachtingen in eenvoudige berghutten zonder stromend water. Houd je van dat soort ruige afzondering, dan is Kirgizië als korte, pittige bestemming een vergelijkbaar avontuur, maar dan in Centraal-Azië.
Wolven volgen in Zweden en Italië
Noordelijker in Europa draait het om een ander dier. In het Zweedse Värmland trek je met een spoorlezer de bossen in op zoek naar wolvensporen, afgewisseld met een duik in een ijskoud meer. In het Abruzzo Nationaal Park in Italië, een paar uur rijden van Rome, loop je in kleine groepjes van zes achter gidsen aan die al jaren dezelfde roedels volgen. De kans dat je daadwerkelijk een wolf ziet is klein, de meeste reizigers horen hooguit een gehuil in de verte, maar wie wél een glimp opvangt vergeet het nooit meer.
Wisenten spotten kan ook gewoon in Nederland
Het hoeft niet eens een verre reis te zijn. In het Kraansvlak, een duingebied tussen Zandvoort en Bloemendaal, lopen sinds 2007 wisenten volledig in het wild. Beheerder PWN zette ze destijds uit om de duinen natuurlijker te begrazen, en inmiddels is de kudde uitgegroeid tot een van de bekendste rewilding-projecten van het land. Via het Wisentenpad, een route van ruim een kilometer vanaf strandboulevard Zandvoort, loop je tussen september en maart met wat geluk vlak langs de dieren. Buiten dat seizoen, tijdens de kalvertijd, blijft het gebied afgesloten voor bezoekers. Het is misschien minder episch dan een trektocht door de Karpaten, maar het laat precies zien waarom deze trend aanslaat: je hoeft niet ver te reizen om het effect van natuurherstel met eigen ogen te zien.
Waarom deze trend nu doorbreekt
Drie dingen komen hier samen. Allereerst is natuurherstel in Europa de afgelopen jaren succesvoller geworden: dankzij decennia aan beschermingsprogramma's leven er weer dieren op plekken waar ze lang geleden verdwenen. Daarnaast zoeken reizigers na jaren van overtoerisme in steden als Venetië en Barcelona juist de afgelegen hoek op. En ten derde past het bij de groeiende behoefte aan betekenisvol reizen: je vakantiegeld gaat direct naar lokale gidsen en beschermingsprojecten in plaats van naar een groot resort. Zoek je liever een iets zachtere balans tussen inspanning en comfort, dan sluit de opkomst van soft adventure daar goed op aan.
Zo plan je zelf een rewilding-trip
Je hoeft niet meteen een weeklange trektocht te boeken. De meeste aanbieders werken met groepen van zes tot acht man, een prima opstapje als je nooit eerder op expeditie bent geweest. Boek het hoogseizoen, meestal mei tot oktober, want daarbuiten zijn de bergpassen vaak onbegaanbaar. Reken op een investering van 700 tot 1200 euro voor vier tot vijf dagen inclusief gids, maaltijden en de eenvoudige berghutten, vluchten niet meegerekend. Pak steviger wandelschoenen in dan je gewend bent: je loopt hier geen bewegwijzerd pad, maar ongebaand terrein. Wil je eerst wennen aan avontuurlijk reizen met iets meer structuur, dan is bikepacken als avontuurlijke reisvorm een laagdrempeliger eerste stap.
Dit maakt een glimp van een wisent zo bijzonder
Het dier was na de Eerste Wereldoorlog volledig uitgestorven in het wild, tot fokprogramma's in dierentuinen de soort vanaf de jaren twintig weer opbouwden. Elke wisent die je nu in de Karpaten ziet staan, stamt dus af van een handvol overlevende dieren in gevangenschap. Dat besef verandert hoe je naar het dier kijkt: je ziet geen attractie, maar het bewijs dat natuurherstel ook na honderd jaar nog kan slagen. Of je nu voor de wisenten in Roemenië kiest of de wolven in Zweden, de ontmoeting voelt daardoor minder als een vinkje op je bucket list en meer als een verhaal dat je thuis blijft vertellen.