Japan was al populair, maar de cijfers uit 2026 zijn ronduit indrukwekkend: naar verwachting komen er dit jaar tussen de 41 en 42 miljoen buitenlandse toeristen naartoe. Dat heeft gevolgen. Beroemde plekken lopen vol, gemeenten slaan terug met toeristenbelasting en toegangsbeperkingen, en de typische Japanreis van vijftien jaar geleden bestaat gewoon niet meer. Het goede nieuws: wie slim plant, heeft er geen last van.
Wat er concreet veranderd is voor toeristen
De grootste wijziging van 2026 komt uit Kyoto. De stad voerde in maart een trapsgewijs hotelbelastingsysteem in, met de hoogste tarieven van heel Japan. Wie in een luxe ryokan verblijft die meer dan €630 per nacht kost, betaalt bovenop de rekening nog eens ¥10.000 per persoon per nacht extra - ruim €60. Voor paren gaat het dan al snel om €120 per nacht aan belasting. Goedkopere hotels betalen minder, maar ook die zijn niet vrijgesteld.
Dat is niet de enige maatregel. Bij de Mount Fuji-uitzichtpunten in Fujikawaguchiko gelden nu vaste tijdslots en bezoekersmaxima. Fushimi Inari in Kyoto, het bamboepad in Arashiyama en Senso-ji in Asakusa (Tokyo) worstelen al jaren met massa's toeristen en proberen met gerichte maatregelen de druk te spreiden. Japan heeft als officieel doel gesteld om in 2030 honderd gebieden actief te beheren op overtourism. Matador Network zette de Kyoto hotelbelasting uitgebreid op een rij.
De drukste plekken die je beter kunt plannen
Wil je toch naar de klassieke bestemmingen, dan loont het om ze op het juiste moment te bezoeken. Fushimi Inari is 's ochtends vroeg - vóór 7.00 uur - nog redelijk rustig. Het bamboepad in Arashiyama is het best te bezoeken op doordeweekse dagen in de vroege ochtend. Bij Shibuya Crossing telt het meer of minder, maar een middagbezoek op een zaterdag in het toeristenseizoen is simpelweg een heksenketel.
Mount Fuji zelf is te beklimmen van begin juli tot midden september. De officiële route vanuit Gotemba is aanzienlijk rustiger dan de populaire Yoshida Trail, maar kost wel meer energie. Wie alleen het uitzicht wil, rijdt beter naar het Kawaguchiko-meer voor een mooie foto van de berg zonder de drukte van de populaire viewpoints.
Minder bekende alternatieven die echt de moeite waard zijn
Toyama, vlak bij Tokyo te bereiken per trein, combineert indrukwekkende berglandschappen met bijna geen toeristen. De Tateyama Kurobe Alpine Route slingert door de Japanse Alpen en staat in geen enkele top-10 van buitenlandse reisgidsen. De UNESCO-dorpjes van Gokayama liggen vlak bij het bekendere Shirakawa-go, maar trekken een fractie van de bezoekers.
Wie meer cultuur wil dan natuur, overweegt Kyushu. Dit zuidwestelijke eiland heeft de rijke geschiedenis, de onsen-cultuur en de Japanse keuken die je zoekt, maar nauwelijks de buitenlandse drukte van Honshu. Steden als Fukuoka, Nagasaki en Kumamoto zijn uitstekend bereikbaar per shinkansen. Nikko, twee uur van Tokyo, is een klassieker voor een reden - maar trekt veel minder bezoekers dan Kyoto's beroemdste tempels. En in de winter is Kyoto zelf rustig genoeg om er in alle rust rond te lopen.
Voor wie wat avontuurlijker wil reizen: Hokkaido in de zomer biedt lavendelvelden, nationale parken en frisse temperaturen. Buiten het ski-seizoen is het er betrekkelijk stil. Wil je meer weten over reizen naar bijzondere of minder bekende bestemmingen? Lees ook ons artikel over gorilla trekking in Uganda - ook zo'n reis die je met de juiste voorbereiding heel anders ervaart dan verwacht.
Wat de nieuwe belastingen betekenen voor je budget
De extra hotelbelasting in Kyoto is eigenlijk alleen voelbaar als je luxe wil. Budgethotels en capsulehotels vallen buiten de hoogste tarieven. Verblijf je in een standaard hotel van €100-150 per nacht, dan betaal je per persoon €20-25 extra per nacht. Wil je de nieuwe belasting helemaal omzeilen, boek dan een hotel in Osaka en daag vanuit daar naar Kyoto: een kwartier per sneltrein.
De vertrekbelasting van ¥1.000 per persoon bestaat al een paar jaar en zit verwerkt in de meeste vliegticketten. De discussie over een verhoging naar ¥3.000 is gaande maar nog niet definitief ingegaan. Voor je vliegticket geldt: Japan is duurder geworden, maar vergelijkbaar met andere populaire intercontinentale bestemmingen. Wij legden eerder uit hoe je voordelige vliegtickets vindt.
Waarom Japan ondanks alles nog altijd de reis waard is
Alle maatregelen en toeristenstromen ten spijt: Japan blijft buitengewoon. De treinen rijden altijd op tijd. Het eten is ongeëvenaard. De combinatie van tempels, natuur, futuristische steden en culinaire precisie bestaat nergens anders. En voor de buitenlandse reiziger die bereid is een paar populaire plekken te mijden of net op een ander moment te bezoeken, is er meer te ontdekken dan ooit.
De drukte is een teken dat Japan doet wat het altijd deed: de lat hoog leggen. Nu doet het dat ook voor de eigen leefomgeving. Wie dat respecteert door slim te plannen, lokaal te eten, buiten de stadscentra te overnachten en de minder bekende streken te verkennen, ervaart Japan op zijn best - zonder de menigte die er vlak voor hem stond.