Vroeger was de nachttrein door Europa een vanzelfsprekend onderdeel van je reisplanning. Daarna verdwenen de meeste diensten beetje bij beetje, weggedrukt door spotgoedkope vluchten. Maar nu maakt de slaaptrein zijn comeback, en 2026 is daarin het meest ambitieuze jaar in twee decennia. Dit jaar starten er meer nieuwe Europese nachttreindiensten dan in welke twaalfmaandsperiode van de afgelopen twintig jaar.
Waarom juist nu het moment is
De herleving van de nachttrein heeft twee drijfveren. De eerste is milieu. Een vlucht van Amsterdam naar Rome stoot per passagier zo'n 150 tot 200 kilogram CO2 uit. De nachttreinreis naar diezelfde bestemming zit op 15 tot 20 kilogram, bijna negentig procent minder. Dat is niet alleen goed voor je geweten, het wordt ook steeds vaker meegewogen in reisbeslissingen.
De tweede reden is gewoon financieel. Wie 's avonds instapt en 's ochtends uitstapt, betaalt in één klap voor transport én een slaapplek. Vergelijk je dat met een vroeg vliegtuig plus een nacht hotel, dan valt de prijs van een couchette plotseling heel redelijk uit. En er is nog een derde factor: de beleving zelf. Steeds meer reizigers kiezen bewust voor langzamere manieren van reizen. Slow travel wint aan populariteit, en de nachttrein past daar precies bij.
De nieuwe routes die er dit jaar bijkomen
Het meest besproken nieuws in 2026 is de lijn Parijs-Berlijn van European Sleeper, die op 26 maart zijn eerste rit reed via Brussel en Luik. De dienst rijdt inmiddels drie keer per week en wordt op 13 juli uitgebreid met een tak naar Hamburg. Naast deze lijn zijn er nieuwe PKP-routes vanuit Polen naar Praag en München, en plannen voor een verbinding tussen Amsterdam en Milaan die later dit jaar van start zou gaan.
Euronews publiceerde vorige week een uitgebreide overzichtskaart van alle actieve nachttreindiensten in Europa in 2026: het netwerk verbindt inmiddels meer dan honderd steden. Dat is een flinke sprong ten opzichte van een paar jaar geleden, toen het netwerk op zijn kleinst was na jaren van bezuinigingen.
Couchette, cabine of zitplaats
Aan boord zijn er grofweg drie opties, elk met een andere prijs-comfortverhouding.
- Zitplaats - De goedkoopste optie, vanaf ongeveer 49 euro. Goed te doen bij kortere nachten, maar bij ritten van acht uur of meer slaap je er weinig op.
- Couchette - Een uitklapbare slaapbank in een gedeeld compartiment van vier of zes personen. Vanaf 79 euro, en voor de meeste reizigers de beste verhouding tussen prijs en comfort. Je deelt de ruimte met onbekenden, maar dat voelt zelden onprettig.
- Privécabine - Volledig afgesloten, vanaf 129 euro per persoon. Nightjet biedt inmiddels ook zogeheten Mini Cabins aan: individuele, afsluitbare slaapruimtes speciaal voor soloreizigers. European Sleeper heeft daarnaast compartimenten beschikbaar die uitsluitend voor vrouwen zijn gereserveerd.
Zo boek je het slimste
De goedkoopste tickets verdwijnen snel. De vuistregel: boek twee tot vier maanden van tevoren. Maar de boekingsvensters verschillen per land en vervoerder. Duitsland opent twaalf maanden voor vertrek, Frankrijk en Italië vier tot zes maanden, Polen pas zestig dagen voor de reis. Wie de laagste tarieven wil, koopt zodra de tickets beschikbaar komen voor jouw route.
Nog een tip: plan geen nauwe aansluitingen. Nachttreinen kunnen door storingen later aankomen dan verwacht. Zet minstens een uur buffer in bij eventuele verbindingen. Boek aansluitende verbindingen liever los, zodat je bij vertraging niet ook die trein misloopt. In Duitsland en Oostenrijk kun je dit gemakkelijk combineren via de DB-website of de website van de Nightjet.
Wat je meeneemt voor een goede nachtrust
Een slaapmasker en oordoppen zijn geen luxe op een nachttrein, maar noodzaak. Stations brengen aankondigingen en lichtflitsen mee, zelfs midden in de nacht. Een nekrol of klein kussen maakt een merkbaar verschil bij couchettereizen. Leg ook een lichte fleece of dun slaaplaken klaar: de temperatuur in treinen wisselt, en de laken die je krijgt zijn niet altijd warm genoeg.
Bewaar je paspoort, telefoon en andere waardevolle spullen in een kleine tas die naast je slaapplek blijft. Niet in het bagagerek boven je hoofd. Reis je met alleen handbagage? Dan vergemakkelijkt dat je nachttreinreis aanzienlijk. Je hebt minder te bewaken en je koffer past makkelijk in de opbergruimte naast of onder je bed.
Dit is wat de nachttrein je uiteindelijk oplevert
Een nachttreinreis verandert hoe je het reizen ervaart. Je stapt 's avonds in, kijkt hoe de stadslichtten achter je verdwijnen en slaapt in over de grens. 's Ochtends sta je op terwijl de Alpen of de Loire voorbijglijden. Je bent uitgerust, je hebt een nacht hotelkosten bespaard en je reis voelt minder als een noodzakelijk kwaad en meer als een onderdeel van de vakantie.
Voor wie wil weten of de routes ook overdag per trein goed te doen zijn, zijn er volop mogelijkheden. Lees ook onze tips voor de treinreis naar Madrid voor een concreet voorbeeld van een Europese treinreis die zich prima laat plannen.