Er is iets aan de Schotse Hooglanden dat blijft trekken. Misschien zijn het de eindeloze veenmoerassen, de grauwe wolkenluchten boven bergmeren, of die merkwaardige stilte die je nergens anders vindt. Hoe dan ook: Airbnb meldde vorig jaar 78 procent meer boekingen in de Schotse Hooglanden vergeleken met het jaar daarvoor, en meer Nederlanders dan ooit staan op het punt de sprong te maken. Terecht.
Waarom de Hooglanden nu meer aantrekken dan vroeger
De trend naar minder drukke bestemmingen is niet nieuw, maar wel groter geworden. Terwijl de Algarve, Ibiza en de Amsterdamse grachten overstromen met toeristen, liggen de Schotse Hooglanden er in vergelijking uitgestrekt en rustig bij. Een gebied zo groot als heel Nederland, maar met slechts 230.000 inwoners. Die leegte is het product. Mensen zoeken geen entertainment, maar ruimte.
Daar komt bij dat Glasgow en Edinburgh vanuit Schiphol vlot bereikbaar zijn. Ryanair en KLM vliegen er meerdere keren per week naartoe. Een week is genoeg om er echt iets van mee te pakken.
Net zoals de Algarve het goed doet buiten de zomer, geldt voor de Hooglanden dat het juist buiten de piekmaanden de moeite waard is om te gaan. September en oktober zijn voor veel bezoekers de beste maanden.
De gebieden die je niet wil overslaan
De Hooglanden zijn geen homogeen landschap. Elke regio heeft zijn eigen karakter.
Isle of Skye is het bekendst en inmiddels ook het drukste. De Quiraing, Fairy Pools en Old Man of Storr zien op topmoment tienduizenden bezoekers. Ga vroeg, ga laat, of wacht tot september. Het is de moeite waard, maar reken niet op eenzaamheid in juli.
Glencoe is dramatischer en minder bezocht. Het smalle dal, omgeven door donkere bergwanden, heeft een heftige geschiedenis (het bloedbad van 1692) en een ruwe, bijna onontkoombare schoonheid. Wandelaars zijn er in hun element.
Cairngorms National Park is het grootste nationaal park van het Verenigd Koninkrijk en het meest geschikt voor wie echt wil wandelen. Hier leven haringbuizerds, osprey's en, als je geluk hebt, wilde rendieren. Ja, in Schotland.
Orkney en de Noord-Hooglanden zijn voor wie doorrijdt. Dunnet Head is het meest noordelijke punt van het Britse vasteland. Orkney heeft prehistorische monumenten die minstens zo indrukwekkend zijn als Stonehenge, maar een fractie van de bezoekers trekt.
Met de auto langs de North Coast 500
De beste manier om de Hooglanden te zien is met een huurauto. De North Coast 500, een rondrit van 830 kilometer langs de kustlijn van het noorden, is de afgelopen jaren een begrip geworden. Je rijdt langs zeekliffen, verlaten stranden en kleine vissersdorpjes die het toerisme nog niet hebben ontdekt.
Schotland rijdt links. Een paar uur wennen, en dan went het. De meeste wegen zijn smal en bochtig. Je haalt zelden meer dan 60 kilometer per uur gemiddeld, en dat is precies de bedoeling. Kijk ook onze roadtrip tips alvast na, want op afgelegen wegen wil je goed voorbereid zijn.
Een huurauto kost er vanaf ongeveer 40 euro per dag. Benzine is er vergelijkbaar met Nederland, maar je rijdt minder kilometers dan je denkt. Vergeleken met een rondreis door Toscane of de Costa Brava zijn de Hooglanden budgetvriendelijk. Meer ideeën voor goedkoper reizen vind je ook in ons artikel over goedkoper reizen binnen Europa.
De beste tijd om te gaan
Schotland in de herfst en winter is indrukwekkender dan de meeste mensen denken, maar het weer is er ook dan onvoorspelbaar. Grof gezegd:
- Mei en juni: het beste licht, weinig midges (kleine bijtende vliegen), lange avonden
- Juli en augustus: hoogseizoen, meer drukte en hogere prijzen, maar warm genoeg om te kamperen
- September en oktober: heide staat in bloei en kleurt het landschap paars, nauwelijks bezoekers, kortere dagen
- November tot maart: spectaculaire winterse beelden, kans op noorderlicht boven Orkney en Shetland, maar veel accommodaties zijn gesloten
De meeste Nederlanders gaan in juli of augustus. Wie mei of september pakt, ontloopt de drukte en betaalt minder voor dezelfde ervaringen.
Wat je meeneemt na een week Hooglanden
Veel bestemmingen beloven rust, maar leveren het niet. De Schotse Hooglanden wel. Het is een van de weinige plekken in Europa waar je een uur kunt rijden zonder een andere auto te passeren, of een dag kunt wandelen zonder iemand tegen te komen. Tegelijkertijd zijn de faciliteiten solide: degelijke campings, uitstekende whiskybrouwerijen als uitvalsbasis, en dorpscafés waar je voor een paar pond een behoorlijke maaltijd krijgt.
Nederlanders die terugkomen vertellen steevast hetzelfde: ze gingen één keer, en maken al plannen voor de tweede trip. Meer weten over de regio? VisitScotland heeft uitgebreide informatie over alle regio's, inclusief routes en accommodatietips.